竹报平安

传说古代时，南方群山(shān)中有(yǒu)一种人面猴身，却只有(yǒu)一手一足的厉鬼，人称“山(shān)魈”。黑毛赤目，長(cháng)发披身，在树上作巢，洞门直径才数寸，但整个巢身用(yòng)赤土和白土涂抹。山(shān)魈喜欢在山(shān)涧里捕捞虾蟹吃。它们还體(tǐ)会到烤火能(néng)御冬寒。于是不会取火的山(shān)魈，开始向人抢火。起先是袭击进山(shān)生火的人，慢慢地走出山(shān)林，向人类居住的村落骚扰。成為(wèi)人们谈起来便惊惧不已的一大公害。 　　逐渐地，人们发现，山(shān)魈特别害怕竹子燃烧时发出的哔剥哔剥的爆裂声，一闻此声，便会惊惶逃窜，连头也不敢回一下，且好長(cháng)时间不敢再出现。这下子，人们有(yǒu)了吓退山(shān)魈的妙计，每逢腊至严寒，便点火爆竹子，以造声势；进山(shān)打猎砍柴时，也带上一些竹管，投在火中使之爆裂。据说是新(xīn)旧年份交替之际，山(shān)魈出游最是频繁。所以人们又(yòu)在这时举行公众性的爆竹仪式，然后互道平安，因為(wèi)大家都相信害人的鬼魈已被吓跑了。爆竹退鬼的手段与仪式，逐渐演变為(wèi)中國(guó)人除旧岁迎新(xīn)年的传统风俗，直到人们发明火药并用(yòng)它做成替代爆竹的燃响物(wù)后，仍管它叫“爆竹”，明确其功能(néng)和过去生火爆竹退山(shān)魈并无二致。至于以儿童燃放爆竹為(wèi)题材的竹报平安瑞图，除表示辟鬼驱邪祝颂升平外，还有(yǒu)為(wèi)节庆活动增添喜气氛的意义。